Lotus Notes

Im Februar diesen Jahres konnte ich einen echten Scoop landen mit der Mitteilung, dass nun auch die IBM mit einem deutschsprachigen Blog an den Start gehen würde. Gut sechs Monate ist das jetzt her und damit ist es Zeit für einen erneuten Blick auf Lotus Germany (Blog).

Optisch präsentiert sich das Blog so schlicht wie zu Beginn, die Sidebar enthält als einziges (!) Element eine Tag-Wolke, die dafür mit einem eleganten Schieberegler aufwarten kann (was übrigens eine Inspirationsquelle für blogoscoop war). Ansonsten bleibt die Sidebar gähnend leer: Keine Blogroll, kein Widget mit den letzten Kommentaren, kein Archiv, nicht einmal Werbung für Produkte oder Veranstaltungen der IBM.

Und wenn wir schon bei der Optik sind: Sowohl Firefox als auch der Internet Explorer und Safari (für Windows) schneiden mir die Artikel des Blogs am rechten Rand ab. Nur Opera liefert mir ein vollständiges Bild und zeigt sogar eine rechte Randspalte, in der das Blogarchiv sichtbar wird! Liegt das an meinem Rechner?

Auch an den Inhalten habe ich (leider) Kritik zu üben. Denn hier fallen die typischen Fehler auf, die bei Corporate Blogs immer wieder gemacht werden:

1. Keine Vernetzung in die Blogosphäre: Das Blog partizipiert nicht ansatzweise an den Diskussionen der Community, obwohl man beim Themenspektrum (IT) eigentlich in die Vollen greifen könnte.
2. Artikel im Jargon von Pressemitteilungen: Nicht alle, aber etliche Artikel fallen durch ihren betont nüchternen Stil und die Aufzählung von Fakten auf (Produktfeatures). In Blogs macht sich dieser Stil bekanntlich nicht wirklich gut.
3. Relative Anonymität der Autoren: Obwohl namentlich genannt, bleiben die Autoren als Personen stark im Hintergrund. Da auch die Texte ganz überwiegend sachlich und nüchtern geschrieben sind, bleibt das Blog in der gefühlsmäßigen Wahrnehmung eher kalt und etwas anonym.

Insgesamt also ein ernüchterndes Ergebnis, über das ich eine gewisse Enttäuschung ncht ganz verhehlen kann. Denn ich schätze die IBM sehr und kenne das Unternehmen als Unterstützer des Web 2.0, was in diesem Jahr etwa durch das Sponsoring von so wichtigen Veranstaltungen wie der re:publica (Berlin) oder der next08 (Hamburg) vorbildlich untermauert wurde.

Was sollte das Lotus Blog Team also tun?

An der Technik (-kompetenz) liegt es nicht. An der Frage des Bloggens auch nicht, die IBM hat intern sehr viel Erfahrung damit. Meines Erachtens nach liegt das Problem in der “Verortung” des Blogs im internen Marketinggefüge der IBM.

Jedes Corporate Blog benötigt neben dem Commitment der Geschäftsleitung auch die Akzeptanz bei sehr vielen Stellen (Marketing, PR, Vertrieb, After Sales Service, Produktion…), da es als Dialogmedium zur Öffentlichkeit hin von seiner Natur aus breit angelegt ist. Und je nachdem, wo das Blog angesiedelt wird, kann es Ängste oder Vorbehalte in anderen (kommunikationsnahen) Bereichen schüren, weil Social Software das klassische Abteilungsdenken fast immer fröhlich unterläuft.

Im schlechtesten Fall entsteht dabei das von Paul Bayer (Wandelweb Blog) schön beschriebene Verbesserungsdilemma, wenn Mitarbeiter unterschwellig sogar ihren Arbeitsplatz durch so ein neues Medium bedroht sehen. Bei der IBM sollte man das zwar nicht vermuten, aber in anderen Fällen ist das durchaus der Fall und ein Grund dafür, warum Unternehmen noch nicht bloggen.

Mein Vorschlag: Unbedingt weiter machen und intern das Blog als ein Tool des “Next Generation Marketing” positionieren. So gesehen wäre das Blog dann keine “fertige Lösung”, sondern ein Weg in die Zukunft, den die IBM gemeinsam mit der Öffentlichkeit und ihren Kunden auf der einen Seite sowie allen (interessierten) Mitarbeitern der verschiedenen Unternehmensbereiche andererseits zu gehen bereit ist.

Ein hoher Anspruch, der möglicherweise viel interne Kommunikation binden wird. Aber das ist kein Fehler: Denn aus den so gewonnenen Erfahrungen sollten letztlich die Produktentwickler der Lotus Produkte profitieren und damit auch wiederum die Kunden der IBM.

Und ein letzter Punkt: Das Dilemma, dass mit Social Software das klassische Abteilungsdenken unterlaufen (oder überwunden!) wird, ist eine Klippe, über die alle etablierten Unternehmen (früher oder später) gehen müssen. So gesehen darf die deutsche IBM an dieser Stelle ruhig investieren, sie bleibt damit noch immer Vorreiter und Pionier.

Foto: Lotus Notes/Domino by Aidy Spender auf Flickr

IBM hat seine Groupware Lotus Notes gründlich überarbeitet und in der Version 8.0 jetzt neu auf den Markt gebracht. Das Besondere: Lotus Notes kann jetzt auch Web 2.0 und sollte damit das optimale Arbeitsmittel im Büro sein. Wer (wie ich) frühere Produktversionen kennt, erwartet zunächst einmal einen E-Mail-Client kombiniert mit einem System von Datenbanken, das sich mehr oder weniger sinnvoll nutzen lässt, je nachdem was im Unternehmen serverseitig daraus gemacht wurde.

Mit der Version 8.0 kann jetzt vieles anders werden. Was zunächst auffällt: Lotus Notes ist eigentlich kein “Programm” mehr, sondern eher eine Art Plattform, in die vieles integriert ist und sich manches noch (nahtlos) einfügen lässt. So gibt IBM seine Office-Lösung “Symphony” als Dreingabe mit dazu, natürlich kompatibel zu Microsoft Office und dem OpenOffice. Dieses Symphony-Office-Paket gibt es auch als Freeware zum Download für jedermann. Vor dem Herunterladen lese man aber vielleicht, was Heise darüber schreibt.

Die Web 2.0 Funktionalitäten bestehen aus einem Feed-Reader und aus Software für Blogs und Wikis im separat zu erwerbenden Quickr-Paket. Auch eine bemerkenswerte Tagging-Funktion ist drin. Ob diese Summe besser ist als individuell einzeln erworbene Lösungen, mag dahingestellt bleiben. Für die Verbreitung des Web 2.0-Gedankens in Unternehmen ist es zweifellos besser, wenn die entsprechenden Bausteine schon vorhanden sind.

Allerdings sollte man auch damit umgehen können. Werden unbedarfte Naturen vor eine voll ausgestattete Version von Lotus Notes gesetzt, dürften sie sich leicht erschlagen fühlen ob der vielen Möglichkeiten. Wann etwa ist es angezeigt, statt einer E-Mail nur eine Short Message zu schicken? Oder wäre ein kurzer Chat vielleicht besser? Lotus Notes kann all das und noch viel mehr, auf Wunsch etwa die volle Integration von Telefon und Video-Conferencing.

In der Summe hat sich die IBM damit neu aufgestellt für den Wettbewerb im Bereich des “Office 2.0“. Dort sitzt seit jeher Microsoft im Zentrum, scheinbar unanfechtbar wie ein Monolith. Google konnte da bislang wenig ausrichten und ob Adobe viel wird bewegen können, darf bezweifelt werden. Klar ist jedenfalls: Die Office-Lösung der Zukunft läuft im Browser und ist hochintegriert. Eine Plattform eben. Microsoft, schon oft tot gesagt, könnte da im Verbund mit Facebook einen neuen (immer währenden?) Frühling erleben und den Wettbewerb auch in den nächsten 10 Jahren auf Abstand halten.

Die IBM muss vor diesem Hintergrund einerseits Lotus Notes 8.0 auf breiter Front in Unternehmen platzieren (möglichst einschließlich Symphony) und andererseits das für den Enduser bestimmte Symphony-Paket weiter aufrüsten: Ohne Mail-Client und Browser wird sich kein nennenswerter Keil in die Phalanx des Microsoft Office schlagen lassen.

Fehlt noch was? Natürlich! Es fehlen die Schnittstellen zum Einbinden von Applikationen. Meine Vermutung ist, dass Lotus Notes selbst in Firmen erst so richtig auf Akzeptanz stoßen wird (von Seiten der User, nicht der IT-Administration!), wenn die Mitarbeiter ihre Flickr-Bilder oder den Newsfeed von MySpace an beliebiger Stelle der Notes Oberfläche einbinden können. Dazu war auf dem (zweiten) Collaboration Summit in Stuttgart, von dem Kai Nehm ausführlich berichtet, noch nichts zu hören…

Die Hinweise verdichten sich, dass Google schon in Kürze eine Art ersten Baustein zu einem eigenen Social Network aufzeigen wird. Facebook hält schön dagegen und legt seine Vorstellung der neuen Werbe-Wunderwaffe (SocialAds) in genau das gleiche Zeitfenster (Anfang November). Warum nur so viel Hitzigkeit? Norman schreibt zurecht, dass Facebook derzeit der Internetliebling ist und Google sich im Zugzwang befindet.

Dahinter steckt aber noch mehr. Es könnte sein, dass sich Social Networks zum Dreh- und Angelpunkt der Computernutzung entwickeln. Während wir in der Vergangenheit unsere Programme und Anwendungen fein säuberlich getrennt und lokal auf dem Rechner installiert hatten, wandert jetzt immer mehr davon ins Netz. Dort stehen dann die Dienste lose nebeneinander, zusammen mit den zahllosen Communities, die das Web 2.0 hervor gebracht hat.

Dieser Zustand ist aber unpraktisch, muss man sich doch überall jeden Tag aufs Neue anmelden, um dabei sein zu können. Eine Zeit lang sah es so aus, als könnten Dienste wie Sxipper eine Art Identitätsmanagement übernehmen. Allerdings ist es in letzter Zeit recht still um diese Angebote geworden. Ein wichtiger Grund dafür könnte sein, dass das Management von Passwörtern eine Sache ist, die Navigation auf vielen unterschiedlichen Seiten eine Andere.

Deshalb rücken nun Social Networks wie Facebook in den Blickpunkt: Mark Zuckerberg hat im Mai diesen Jahres mit der legendären “Öffnung” seiner Plattform für externe Entwickler ein Tor aufgestoßen, das zum Katalysator einer ganzen Branche werden könnte. Denn nun kann man auf Facebook nicht nur die Features der Plattform selbst nutzen, sondern sich nach Belieben aus der Vielzahl extern erstellter Applikationen etwas aussuchen. Auch wenn das Meiste davon heute nur Spielereien sind, ist doch völlig klar, dass hier ebenso gut auch “ernsthafte” und “arbeitstaugliche” Instrumente eingebunden werden können.

Um ein Social Network herum könnte sich also eine komplette Infrastruktur ansiedeln, die dem User erlaubt, mit einem einzigen Login bequem eine Vielzahl von Programmen und Kommunikationsmöglichkeiten zu nutzen, ohne dass er dazu andere Seiten im Netz extra ansteuern müsste.

Hier muss Google dagegenhalten, sonst drohen auf Dauer spürbare Einbußen bei den Werbeeinnahmen. Übrigens sieht an dieser Stelle auch Apple nicht gut aus: Während sich Microsoft für teures Geld an Facebook beteiligt hat, hat Apple im Bereich der Social Networks weder eigene Lösungen noch eine strategische Allianz vorzuweisen. Und das, wo Steve Jobs doch angeblich das Gras wachsen hört. Bei der IBM nähert man sich von einer anderen Seite (Lotus) dem Thema, mehr dazu demnächst…